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第九十五章 举子进京

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转进大运河,一路北来。原本一路上很是顺利,两兄弟还有时间看看沿岸的名胜古迹,但是谁成想,入了大运河以后,反而开始不顺了,有的时候连着几天都没法前行一步。

    一开始,两兄弟还借此机会下船走走看看,扬州、淮安附近都看遍了,但到了后来,就开始担心了,毕竟时间已经过了一半,而如今两人仍然困在河上。

    结果到了徐州,又碰上如火如荼的运河清淤,结果大量漕船滞留,整个运河堵的是水泄不通,两兄弟一看不能再等了,于是上岸改乘马匹,快马加鞭往北赶去,这一下自然是快了很多。

    而如今的驿站,也有了一番新气象,驿丞的品级升了,从今往后都是正儿八经的官员了,驿卒的待遇也升了,有了固定的钱粮收入,因此捎带着对北上进京赶考的举子们的态度也是好了不少。

    只是原来凭着赶考举人的身份,就可以免费使用的东西,如今却不再免费了。比如租用驿马的费用,就比过去贵了不少。可是算来算去,也还是比自己购买或者租用民间的马匹要划算一点儿。

    宋氏两兄弟带着仆人,在徐州沿河的驿站,租了几匹驿马,只半个月后,就赶到了京师的东部门户通州。而此时,距离崇祯元年恩科会试正式开考,只剩屈指可数的几天时间了,若不是他们临时上岸乘马,估计现在可能还在运河之上堵着呢。

    不过,宋应星对漕运总督整修运河的事情本身,却是极为赞赏的,虽然堵了一时,但是只要整修完毕,大运河沟通南北的作用将会发挥的更好,不说京师的漕粮不会再出问题,就是运河两岸的居民,也会因此从中受益,这是利国利民的大好事。

    驿站的问题积弊已久,当然不是几个月的时间清理整顿,就能够彻底好转的,但是自从派出了许国荣、姜思睿这两个反对撤销驿站、主张整顿驿务的督察院御史,带着锦衣卫南北镇抚司的人员,牵头巡视天下驿政以来,大量的官帽子发放下去,大笔白花花的银子花销出去,从京师往南去的主要驿路,如今的确是通畅了不少,各方面也是大有改观。

    崇祯皇帝对于驿政并没有太多复杂的新政,只是指示许国荣和姜思睿两人,按照太祖年间制定颁行的《应合给驿条例》,执行“非军国重事不许给驿”的原则,在明确限定驿站职能,清除减轻驿站负担上着手,依规清理和废止宗室人员、勋贵世家和朝廷官员手中掌握的所有不合条例的驿路勘合,但凡崇祯元年以前发放勘合,一律废止使用。而朝廷新给勘合,文官由内阁会同吏部确认发放,武官由军机处会同兵部确认发放,而内臣则一律由司礼监确认发放。无朝廷新给勘合者,使用驿站驿卒、馆舍、马匹,以及各地水马驿并递运所,一律自付相关费用。

    过去进京赶考的举子们,都可以无偿使用的馆舍、马匹,如今当然不能在无偿使用了。这些看似新鲜的举措,其实并不新鲜,在明初的时候,驿站递运系统归属兵部,除了朝廷军务上的水陆转递职能之外,很少承担地方商民之间的转运业务,也没有那么多人拥有使用驿站递运系统的特权。

    如今崇祯皇帝派许国荣、姜思睿整顿义务,不过是恢复祖制祖训而已,不管是高官显贵,还是宗室子弟,谁也不敢说一个“不”字。而一旦那些吸附在驿站系统之上的各种各样的特权被废除,驿站系统马上就焕发出了蓬勃的生机。

    毕竟如今的驿站系统,所担负的职能,相当于后世各个国家公办的邮政局、机要局、招待所和快递公司,都是全天下的人们离不开的东西。只要剔除了统治阶层施加在这些系统上的各种特权,这些系统的生存和发展,绝对是最有生命力的。

    宋氏两兄弟北上途中所看到的,正是经历了松绑和减负的驿站。虽然目前只有连接南北两京的驿路,正在经历着这样的松绑减负,但是却给了天下所有的驿站驿官和驿卒无限的希望。
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