第一章 青川渡

和百姓们为表示敬重都称他‘钟爷’。

    身边这位壮汉是他的手下，名叫应五，乃是‘河间五虎’之一，排名第五。擅长‘奔雷拳’，招式简易，但刚猛无铸，往往三招制敌，江湖人称‘应三招’。也是名响当当的英雄好汉。

    这次望城观英雄大会，钟蕴朗是接到命令，一路随着沐王柴景峰同来，护卫沐王府上下安危。虽说沐王亲自前来之事极为隐秘，钟蕴朗的名头在江北一带叫的也响，算来一路上应是没什么波折。但不知为何，路上偏遇着好些寻衅生事之徒，有的明面上对抗，有的暗地里使诈，竟都是冲着沐王来的。虽然最终都被钟蕴朗摆平了，但也是颇费了一番周折。此时将沐王府上下安全送达望城观，有正阳盟相护，钟蕴朗才算是长嘘了一口气。

    今日因公务要去青川县衙交接，途经青川渡，因和路掌柜是旧识，便顺路过来打声招呼。

    路掌柜正忙着招呼客人，回头一瞥见着钟蕴朗，忙上前问候：“钟爷，您来啦。”

    钟蕴朗嗯了一声，笑道：“路伯，你这生意可好得很呐。兴隆客栈果真生意兴隆。恭喜恭喜。”眼光在店内一扫，在那黄衫少女面上微一停留，嘴唇微动，似乎微觉诧异。那黄衫少女瞧了他一眼，也不理睬，转过头去，不言不语。

    路掌柜“嘿嘿”笑着，道：“两位今天别走了，我与二位把酒畅谈。”转过头去招呼伙计：“三儿，给钟爷和五爷上桌酒饭。”

    钟蕴朗摆手道：“路伯，不必了。这次我可不是专程来看望你的。你这生意繁忙，我两也还有公务，就不多耽了。”路掌柜知他公务繁忙也不再留他，三人又再问了几句近况，便即作别，路伯起身相送。

    钟蕴朗拱手道：“路伯，你这还有生意要忙，就别送了，我俩这便要去青川县衙啦。告辞。”

    两人出了店门，向青川县衙而去。

    两人并肩行着，走出数十步，钟蕴朗低声向应五道：“老五，刚瞧见里桌的那黄衫女子没？”

    应五连声道：“瞧见了，瞧见了。原来钟爷也注意到了。都说江南女子甲天下，今日一见，果真如此。这姑娘可不是像从画中走出来的一般么？再看她装束，还有手边佩剑，均非凡品。没想到这小小的青川渡，竟有这般人物。”

    钟蕴朗一笑，嘴上反驳：“这青川渡人来人往的，哪的人都有，你怎知她便是江南人。再说如今正是英雄大会召开之际，绿林豪客，达官显贵，南北商贩齐聚于此，这青川城内鱼龙混杂，什么样的人没有。没什么可稀奇的。”心中却道：“若论相貌，这位姑娘确实冠绝天下，当得上老五的称赞。论武功，我也只略胜她半筹，若不是年长了几岁，多了这几年勤修苦练，焉知不是她强我弱？武林之中有这样的女子，确属稀奇。只可惜，只可惜，入了邪教，染了这一身邪气。”

    应五见他面色已知他口是心非，于是笑道：“成，钟爷说不稀奇便不稀奇。那钟爷现在提起她却是为何？”

    钟蕴朗见他话音太过响亮，打了个手势，让他压低声音，悄声道：“咱这会儿且装作没事，待到天色晚了些，那姑娘潜进青川县衙。咱俩一齐出手将她绑了。”

    应五闻言一惊，停下脚步：“把她绑了？这是为何？那姑娘怎地会潜进县衙？”

    钟蕴朗也站了住，嘴角微扬，看了应五一眼，缓缓说道：“老五啊，你还真是好了伤疤忘了疼。脸上挨的巴掌，这么容易，就忘啦？”

    应五这一下更是吃惊：“钟爷，您说那姑娘，她，她是一月前来盗剑的那小贼？”

    钟蕴朗点头道：“正是。”

    应五兀自不信：“怎会是她？”

    钟蕴朗道：“不只是一个月前那次，除夕那天夜闯河间府衙的那个蒙面人，还有去年秋天，在长岭遇到的那个贼眉鼠眼的店家，都是她。这一算来，她跟在咱们后面可有小半年了。”

    应五与那女子交过手，只不过当时她是蒙了面的。此时心中实是不能相信，也不愿相信自己竟被这么一个年轻女子扇了耳光。但心中对钟蕴朗素来钦服，此时再细细回想，钟蕴朗提到的这几人与那黄衫女子又确有几分相似，心中便信了几分。不禁大觉羞愧，心道：“被这么个姑娘扇了耳光，可真是丢人丢大发了。”

    再细细一想，心中觉得好些事情不太明了，于是问道：“钟爷，那你怎知她会来青川县衙？她又不知咱们住哪。”说到这猛然回头望去，街上虽人来人往的，但并无黄衫女子身影。应五喃喃道：“也没见她跟来啊。”

    钟蕴朗微微一笑：“她不必跟来，我刚在兴隆客栈已经告诉过她地方了。”

    应五也不笨，立时想到：“哦，原来钟爷和路伯说我们回青川县衙，便是说给她听的。”但心中仍有疑问，又再问道：“就算她知道了我们的位置，你怎知她一定会来呢？”

    “想要的东西不会这么容易放弃吧，而且她还有东西在我这，应该是非得取回去不可。”钟蕴朗从怀中取出一块黑黝黝的东西，方方正正的，像是一块令牌。

    “这是什么？”应五伸手欲取，钟蕴朗却又揣回了怀中。应五好奇心起，按耐不住：“钟爷，你给我看下能怎地？”

    “这是烟霞门风火令，你还要看么？”钟蕴朗这句话一说出，应五倒是老实了，摇了摇头，缩回了手。

    明面上是老实了，心里却只有更吃惊：“没想到这姑娘竟是邪教中人，幸好我没和她结下太大的梁子。”转念一想，却又欣慰：“这么看来，被她扇了一巴掌倒也不算是太跌面子。”