24.碧莲

娘说话，老婆子不敢偷听的，不敢。”

    不过一个时辰，她便得知那个丑女人的死讯。以为是伤重不治，她不过唏嘘一回，便也罢了。

    谁知第二日，先生便跑了。无影无踪，无处可寻。

    订亲之事宛如一场笑话。四里八乡的村民，足足笑话她一年。不，茶余饭后，这种笑话能被人说上一辈子。

    阿爹以族长的身份压下此事，对外只说教书先生回家备订亲礼时突发疾病，死了。实则村里人尽皆知，她只是被抛弃了。

    她躲在家中，不能出门。向来性子要强的她，心中恨意满满。恨丑女人死得太早，恨阿爹草率订下亲事，恨先生不告而别！这恨意，却没有一个发泄的出口，只能生生忍住。

    之后，产婆的女儿云娘投湖自尽。云娘自小熟识水性，却在初遇先生的地方留下一双绣鞋，以及一首采莲曲，自己沉入莲塘。那日同去的采莲女远远听闻她婉转的歌声，正是先生平日时常吟诵的几首采莲诗之一。

    她倒吸一口凉气，上门逼问产婆一家，顿时疑惑全解。云娘果然好心计，一环扣一环，却终究算漏了……

    时人讲究“民不举，官不究”。时隔一年，也不知是谁举报了疯子一家，说他们滥用私刑杀害发妻。全族老小皆被传唤听审，她也被审问何时见到死者最后一面。

    八个衙役开道，县官老爷坐轿，京都仵作随行，当场开棺验尸。验出骨头断裂九处，骨伤旧患三十八处，致命伤为脑后一把生锈的铁剪。证据确凿，当场定罪。疯子一家皆被下了大狱，主犯疯子娘秋后问斩，从犯疯子与家人流放边疆。偌大一家子，只留下住在山神庙的小妖孽。

    天网恢恢，疏而不漏。郁结于胸的怨气，忽然就散了。情之一字，失之得之，皆为命数。

    勉强拖到二十岁，她成为村里唯一的老姑娘。

    族长阿爹以丰厚的嫁妆为她寻了一门亲事，嫁与比她大十岁的王秀才做填房。她一个未曾生育过的大姑娘，嫁过去便做了后娘，为三个孩童当后娘！大的孩童已有十岁，小的孩童不过一岁多。王秀才的前妻是穷死的，冬日的一场小小风寒，因没钱治病，拖成肺痨死了。

    后娘不好当，贤妻是苦妻。一个不求上进、不事生产，整日叨叨“知乎者也”的秀才相公；一个好生是非、挑拨离间，天天吵着“多子多福”的懒惰婆婆；三个人前乖巧、人后顽劣，镇日“偷鸡杀狗”的混混继子；一群好打秋风、上门抢钱，每每“撒泼哭穷”的极品亲戚。她的生活，从此鸡飞狗跳，再无宁日。

    她也想相夫教子，做个贤妻良母。可最最让她寒心之人，便是夫君与继子，最最寒心之事，便是她的孩儿。

    二十二岁，她方得了头胎，怀胎八个月时却被顽劣的继长子故意推倒，引发早产。辛苦一个日夜，鬼门关上走了一遭，她才产下一个全身青紫的羸弱女婴。婆婆与夫君不仅不惩罚继长子，反倒怪责她生的是女儿！

    女婴出生时不会哭泣，不懂吸允，似痴似傻。养到一岁时，她才发觉女儿果真是个傻的。

    婆婆与秀才夫君坚持丢掉傻子女婴，免得浪费家中粮食。“为母则刚”，此话不假。她撒泼不允，狠狠闹了一场，言语中甚至搬出族长阿爹，才得以留下孩儿。

    时隔不久，婆婆支使她出门做活计，转眼便将女婴丢到山上。待她寻去，只余几片碎布条与混乱的野兽足迹。她失声痛哭，抱着碎布条下唇咬出血来。

    她回娘家求助，阿爹只说：万般皆是命，半点不由人。女子一生，系于男子，好好督促你夫君上进罢！

    自此之后，她的心坚硬如磐石，行事剑走偏锋，言语也愈渐刻薄。气死狠心婆婆，赶走极品亲戚，棒打酸腐夫君，收拾顽劣继子。她宁可不要半个亲眷，也再不与人为善。

    顽劣的继长子与次子不断生事，四处败坏她的名声，想要撵她出门，她便设计撵他们出家门。继长子偷看村中妇人洗澡被抓，被当做奸夫活活打死。继次子被她设计卖入矿山，签的是死契，不过两年便劳累吐血而亡。继子中，唯有幼子自小养在她膝下，在她的雷霆手段下战战兢兢，不敢再闹。

    相继生下二女，顺利抚养长大。她再无子嗣。年岁渐长，女儿们亦嫁做他人妇。

    蓦然回首，她已变作另一副模样。她变成众相邻口中不近人情、不认六亲的“傲气”妇人。

    田间劳作，后院争斗。尖酸刻薄，争斗半生。她将自己全副武装，无懈可击，生生活成了另一副样子。娇养的珍珠变作浑浊的鱼目，玫瑰花儿变成仙人掌。